WBCQ

WBCQ: Una estación de radio de onda corta única en su tipo

Un modelo de negocio de programación intermediada ha mantenido a la estación en el aire durante 26 años.

Hay todo tipo de estaciones de radio de onda corta en el mundo, pero WBCQ parece única.

Ubicada en Monticello, Maine, WBCQ es una central eléctrica de onda corta de hasta 500.000 vatios que cubre el mundo a través de 7,490 MHz, 9,330 MHz, 5,130 MHz, 3,265 MHz y 6,160 MHz, según la hora del día, para maximizar la propagación de la señal al rebotar en la ionosfera. 

El mismo centro de transmisión rural y el sitio de antena/transmisor también albergan las estaciones locales WXME(AM), que transmite música hablada y rock en 780 kHz con un traductor en 98,3 MHz, y WBCQ(FM), que transmite country clásico en 94,7.

“WBCQ es probablemente la única estación de radio que combina ondas cortas, AM y FM en los Estados Unidos”, dijo Allan Weiner, un locutor de radio e ingeniero de toda la vida que ha sido propietario y operador de la estación junto con su esposa Angela desde 1998. “Es una estación para padres. Yo soy papá y mamá está sentada a mi lado en este momento”.

Dedicado a la libertad de expresión

Para decirlo suavemente, los programas transmitidos en onda corta de WBCQ son eclécticos. 

Dependiendo de cuándo sintonices "WBCQ The Planet", podrías escuchar programas religiosos evangelísticos como "The Overcomer Ministry" y "World's Last Chance", programas de música como "American Debauchery" con DJ Duane Bruce, "Marion's Attic" con grabaciones de audio históricas, "Le Show" con Harry Shearer y Radio Newyork International, cuyo nombre es un guiño epónimo a la estación de radio con base en un barco de Allan Weiner cerca de la ciudad de Nueva York a fines de la década de 1980.

Hay una cualidad que estos y todos los demás programas de radio de onda corta de WBCQ tienen en común: los Weiner no los censuran en absoluto. El contenido que los productores inventan es el que sale al aire, sin importar cuán controvertido u ofensivo pueda resultar para algunos oyentes.

“Nos dedicamos a la radio con libertad de expresión”, dijo Allan.

“No se trata sólo de libertad de expresión, sino de libertad de escuchar, porque creemos en una república constitucional, como la que tenemos aquí en Estados Unidos. Una ciudadanía bien informada es la única manera de garantizar la libertad. Es el control y el equilibrio definitivos frente a todo lo que sucede a nivel político, social, religioso y económico. Si a la gente no se le permite expresarse en todos los medios, tanto a favor como en contra, tanto para bien como para mal y para mal, no podemos ser una verdadera república”.

“Pagar para jugar”

Uno de los grandes retos de la radio comercial de onda corta en Estados Unidos ha sido la falta de mediciones significativas de audiencia. Los oyentes de radio de onda corta están dispersos por todo el mundo, lo que hace que sea económicamente impráctico recopilar índices de audiencia que puedan utilizarse para vender publicidad.

Debido a esta realidad, WBCQ y otras estaciones comerciales de onda corta de Estados Unidos, como WRMI Radio Miami International en Florida, se ganan la vida vendiendo bloques de tiempo de emisión a productores de programas externos. Por eso, la mayor parte del contenido de WBCQ es de pago por emisión. Es el único modelo de negocio viable capaz de mantener a flote a estas estaciones.

“Las estaciones privadas de onda corta generalmente alquilan tiempo de emisión a programadores que quieren que sus programas salgan al aire”, dijo Weiner. 

“Y puede ser cualquier cosa: puede ser un programa político, puede ser musical, puede ser religioso. Sea cual sea el contenido, los programadores vienen a nosotros desde todas partes para transmitir sus programas en nuestros transmisores de onda corta al mundo. Es por eso que a todos nos encanta la onda corta: es un medio antiguo que no conoce fronteras, y Google y la NSA no tienen control sobre él”.

Este último punto explica la viabilidad económica de WBCQ, que ha logrado pagar sus cuentas desde 1998 y sigue haciéndolo a pesar de la llegada de la web y el streaming.

“Lo creas o no, siempre hay un interés entre la gente política, y especialmente entre la gente religiosa, en llegar a una audiencia de onda corta”, dijo Weiner. 

“Y así es como nos mantenemos en el aire. Alquilamos tiempo de transmisión a cualquiera que quiera venir y obtenemos la mayor parte de nuestra financiación de programadores religiosos, básicamente programadores cristianos. Llevamos muchos años haciendo eso y son buenos clientes”.

Aquí es donde la postura de WBCQ se ha alineado con su modelo de negocio. 

“Nuestros clientes vienen a WBCQ por nuestra postura sobre la libertad de expresión, en la que no censuramos a la gente en el aire”, dijo Weiner. “No les decimos lo que pueden programar, lo que pueden decir y lo que pueden reproducir. Somos muy fieles a la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. Es muy importante para nosotros, y muchos de nuestros programadores vienen a nosotros por esa misma razón, y así es como nos ganamos el pan de cada día”.

Antena genial

Para transmitir en un rango de frecuencias en todo el mundo, la mayoría de las estaciones de onda corta dependen únicamente de “granjas” de antenas de alambre extremadamente largos, dispuestas en patrones horizontales y/o verticales. 

WBCQ utiliza este tipo de antenas, pero también tiene una antena giratoria que puede orientarse hacia cualquier parte del mundo a la que WBCQ esté enviando señales. Es, para decirlo claramente, genial.

Como se describe en una historia anterior de las instalaciones de Radio World, es una antena HP-RCA 4/4 fabricada por Ampegon e instalada en 2018 por Cestron International de Alemania. 

“La antena consta de un conjunto de antenas de banda baja y alta, ubicadas una detrás de la otra, cada una equipada con una pantalla reflectora, lo que permite a WBCQ acceder a todas las bandas de frecuencia de onda corta entre 6 MHz y 26 MHz”, afirma el artículo de Radio World. “Con 500 kW y un ERP de 20 MW, es una de las estaciones de onda corta más potentes de los EE. UU.”.

Allan Weiner está encantado de tener una antena tan increíble en la cartera de transmisión de WBCQ. 

“Imagínense el puente de Brooklyn sobre un engranaje giratorio que puede girar 360 grados”, dijo. “Es una maravilla de la ingeniería mecánica y electrónica, que sirve a un transmisor Continental de 500 kW relativamente nuevo que funciona principalmente en 9,330 MHz. Por supuesto, cuando se generan 500.000 vatios, lo que realmente se quiere es obtener la mayor eficiencia posible porque las facturas de electricidad son básicamente costes del tipo 'kilómetros hasta la Luna'.

“Luego tenemos el lado clásico del WBCQ, que se construyó años antes y que tiene equipos más antiguos”, continuó Weiner. “Algunos de ellos pertenecen al Smithsonian, pero son muy confiables y muy reparables. Esta granja de transmisores Collins/Gates/Harris utiliza antenas logarítmicas periódicas mucho más pequeñas, conjuntos de cortina y otras antenas”.

La misma mezcla de tecnología nueva y antigua se encuentra en las distintas instalaciones de producción y transmisión de esta estación. 

“Mantenemos un montón de consolas de equipos antiguos, tocadiscos y grabadoras de cinta. Incluso mantenemos máquinas de cartuchos, porque cuando llegue el gran pulso EMP del Armagedón nuclear, podremos seguir en el aire. 

“Lo digo en broma. La verdad es que muchos de nuestros ingenieros están semi-retirados y les gusta mantener este equipo funcionando. Por eso lo usamos junto con las últimas consolas, equipos de procesamiento y mezcladores en red operados por computadora. WBCQ y sus estaciones hermanas son la combinación de lo viejo y lo nuevo, lo bueno, lo malo y lo feo”.

Mirando hacia el futuro

La transmisión comercial en onda corta ha mantenido en funcionamiento a WBCQ durante unos 26 años. Durante el mismo período, emisoras sin fines de lucro como BBC World Service y Voice of America han reducido sustancialmente sus transmisiones en onda corta por razones económicas y de disminución de la audiencia. 

“Nuestro modelo de negocio es bueno”, dijo Weiner. “Todos los días recibimos solicitudes de tiempo de onda corta y estamos trabajando en acuerdos más grandes para alquilar más tiempo de emisión en más transmisores todos los días. Y algo que siempre hemos sabido, y es algo un poco triste, pero es cierto, es que cuando hay un desastre en el mundo, la gente siempre busca esa radio de onda corta, al igual que buscan una radio AM incluso hoy. Así que veo un buen futuro para la onda corta porque es fácil de acceder, es barata y no hay que tratar con Google ni con nadie más. Simplemente se consigue un receptor, se saca la antena y se empieza a sintonizar”.

https://www.youtube.com/watch?v=9dUaMXxWYao